비타민D소설 같은 이야기(3/3편)

칼슘을 들이는 문지기와 K2와의 만남(D와 칼슘이야기)

7편에서 비타민 D가 햇빛으로 만들어진다는 걸 알았죠. 오늘은 그렇게 만들어진 D가 몸속에서 무슨 일을 하는지, 그 마지막 이야기예요.

햇빛이 우리 몸에 비타민 D를 선물한다(7편). 그렇다면 이 비타민 D는 몸속에 들어와 정확히 무슨 일을 할까? 오랜 세월 과학자들이 뒤쫓은 질문이었다.

답의 열쇠는 '칼슘'에 있었다. 뼈를 이루는 가장 중요한 재료, 칼슘. 아무리 칼슘이 풍부한 음식을 먹어도, 그 칼슘이 몸 안으로 제대로 흡수되지 않으면 소용이 없다. 먹은 칼슘이 그냥 몸을 스쳐 지나가 버리는 것이다. 아무리 우유를 마시고 멸치를 씹어도, 그 칼슘이 몸에 붙지 못하고 흘러가 버린다면 헛일인 셈이다.

✦ ✦ ✦

바로 이 대목에서 비타민 D가 등장한다.

과학자들은 비타민 D가 '칼슘을 몸 안으로 들이는 문지기' 역할을 한다는 사실을 밝혀냈다. 음식 속 칼슘이 장을 통해 몸속으로 잘 흡수되도록, 비타민 D가 문을 열어 주는 것이다. 눈에 보이지 않는 곳에서 묵묵히 문을 지키는, 성실한 문지기였던 셈이다. 비타민 D가 넉넉하면 칼슘이라는 손님이 몸 안으로 술술 들어오고, 비타민 D가 부족하면 그 문이 좀처럼 열리지 않는다. 칼슘이 아무리 문 앞에 줄을 서 있어도, 문지기가 없으면 안으로 들어올 수가 없는 것이다.

구루병에 걸린 도시의 아이들(6편)을 떠올려 보자. 그 아이들은 사실 칼슘이 부족했다기보다, 그 칼슘을 몸으로 들일 '문지기'인 비타민 D가 부족했던 셈이다. 햇빛도, 대구 간유도 결국 이 문지기를 채워 주는 일이었던 것이다. 오랜 이야기의 조각들이, 이렇게 하나로 맞춰졌다. 뼈가 휘던 그 병의 뿌리에, 결국 이 작은 문지기의 부재가 있었던 것이다.

✦ ✦ ✦

그런데 여기서 이야기가 끝이 아니다. 뜻밖의 손님이 하나 더 찾아온다.

비타민 D가 애써 문을 열어 칼슘을 몸 안으로 들였다고 해 보자. 그런데 이 칼슘이 정작 뼈로 가지 않고 엉뚱한 곳에 머무르면, 반쪽짜리 일이 되고 만다. 들이는 것과 제자리로 보내는 것은, 사실 다른 일이었다.

바로 이 '칼슘을 뼈로 안내하는' 일을 맡은 것이, 다른 시리즈의 주인공이었던 비타민 K2다. 비타민 D가 문을 열어 칼슘을 들이면, 비타민 K2가 그 칼슘을 뼈라는 목적지까지 안내한다. 한 명은 문지기, 한 명은 길잡이. 어느 하나만으로는 완성되지 않는 호흡이었다. 문을 열어도 안내가 없으면 칼슘은 길을 잃고, 안내자가 있어도 문이 닫혀 있으면 들일 칼슘조차 없으니 말이다. 서로 다른 시리즈에서 걸어온 두 비타민이, 칼슘을 사이에 두고 마침내 손을 맞잡는 순간이다.

✦ ✦ ✦

사람들이 비타민 D와 K2를 한 알에 담아 함께 챙기기 시작한 건 그래서다. 오늘날 흔히 보이는 'D3+K2' 제품이 바로 이 두 비타민의 만남이다. 햇빛에서 온 문지기와, 발효 식품에서 온 길잡이. 출신도 사연도 다른 둘이, 우리의 뼈 건강을 옆에서 함께 돕는 짝이 된 것이다. 각자 다른 이야기를 걸어온 비타민들이, 결국 우리 몸이라는 무대에서 하나의 팀으로 만난 셈이다.

✦ ✦ ✦

그래서, 이게 뭐냐면요

긴 이야기를 여기까지 함께해 주셔서 고마워요. 이제 현실로 돌아올게요.

정리하면, 비타민 D는 칼슘이 몸에 잘 흡수되도록 돕고, 비타민 K2는 그 칼슘이 뼈로 잘 가도록 돕는 것으로 알려져 있어요. 그래서 둘을 함께 담은 D3+K2 제품이 많은 거예요. 다만 이건 어디까지나 '뼈 건강을 옆에서 돕는' 이야기지, 특정 질병을 예방하거나 치료한다는 뜻은 아니에요. 그리고 아무리 좋아도 무작정 많이 먹는 게 답은 아니니, 표시된 섭취량을 지키고, 약을 드시거나 몸 상태가 특별하다면 전문가와 먼저 상의하시는 게 좋아요.

햇빛을 잃은 도시의 아이들에서 시작해(6편), 햇빛의 비밀을 지나(7편), 칼슘과 K2와의 만남까지(8편). 비타민 D의 이야기는 여기서 마칩니다. 정보 편과 이야기 편을 끝까지 읽어 주셔서 진심으로 고맙습니다. 다음엔 또 다른 영양소의 이야기로 찾아올게요. 무심코 삼키던 한 알 속에 이렇게 긴 사연이 담겨 있었다는 걸, 이제는 조금 다르게 보게 되실 거예요

.📚 참고자료

• 식품의약품안전처 식품안전나라: https://www.foodsafetykorea.go.kr/
• 식약처 「건강기능식품의 기준 및 규격」 (비타민 D)
• 비타민 D·칼슘 대사 및 비타민 K2 관련 과학 자료

※ 면책조항 (Disclaimer) 본 글은 일반적인 정보 제공과 흥미를 위한 콘텐츠로, 일부 장면과 표현은 사실을 바탕으로 재구성한 것입니다. 특정 질병의 예방이나 치료를 위한 의학적 조언을 대신할 수 없습니다. 성분 및 섭취 방법은 제조사나 전문가의 지침을 확인하시기 바라며, 개인의 체질에 따라 부작용이 나타날 수 있습니다. 기저질환이 있거나 임신·수유 중인 경우에는 섭취 전 반드시 전문의와 상담하시기 바랍니다.