비타민K 소설 같은 이야기 (3/3편)
비타민 K 이야기, 칼슘의 길잡이 비타민K(3/3편)
7편에서 비타민 K가 K1, K2 두 형제라는 걸 알게 됐죠. 오늘은 그중 오랫동안 주목받지 못했던 둘째, K2의 이야기예요.
도이지가 밝혀냈듯, 비타민 K에는 두 형제가 있었다(7편). 형은 K1, 동생은 K2. 그런데 처음 한동안, 무대의 주인공은 늘 형이었다. 세상에 먼저 알려진 쪽도, 사람들의 관심을 받은 쪽도 언제나 형이었다.
형 K1은 일찍부터 유명했다. '피가 잘 굳도록 돕는다'는 비타민 K 본연의 역할로 이름을 알렸으니까. 녹색 채소에 넉넉히 들어 있어 만나기도 쉬웠다. 반면 동생 K2는 오랫동안 형의 그늘에 가려 있었다. "형이랑 비슷한 일을 하는 동생" 정도로만 여겨졌다. 새로 발견된 형제라는 사실은 알았지만, 그 둘째가 정확히 무슨 일을 하는지는 오래도록 관심 밖이었다.
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세월이 흐르고, 과학자들은 이 둘째가 정말 형과 똑같기만 한지 궁금해졌다. 그래서 K2를 깊이 들여다보기 시작했다.
그러자 놀라운 사실이 드러났다. K2에게는 형에게 없는 특별한 재능이 있었던 것이다. 바로 '칼슘을 제자리로 안내하는' 일이었다.
우리 몸에 들어온 칼슘은, 마땅히 뼈로 가야 제 역할을 한다. 그런데 이 칼슘이 길을 잃고 엉뚱한 곳에 머무르면 곤란하다. K2는 몸속의 어떤 단백질을 깨워, 칼슘이 뼈라는 목적지로 잘 찾아가도록 길잡이 노릇을 하는 것으로 밝혀졌다. 오랫동안 조용하던 둘째가, 사실은 '칼슘 교통정리'라는 남다른 특기를 품고 있었던 셈이다. 들어온 칼슘이 뼈가 아닌 엉뚱한 곳에 머무르면 제 쓸모를 다하기 어려운데, K2는 그 칼슘의 방향을 바로잡아 주는 것으로 알려졌다.
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그런데 여기서 한 가지 문제가 남는다. 칼슘을 뼈로 안내하려면, 일단 그 칼슘이 몸 안으로 들어와 있어야 하지 않겠는가.
바로 그 '칼슘을 몸 안으로 들이는' 일은, 또 다른 영양소인 비타민 D의 몫이었다. 비타민 D가 음식 속 칼슘을 몸에 잘 흡수되도록 문을 열어 주면, K2가 그렇게 들어온 칼슘을 뼈로 안내한다. 한 명은 손님을 맞이해 들이고, 다른 한 명은 자리를 안내하는 셈이다. 마치 이어달리기의 바통을 주고받듯, 둘은 칼슘을 사이에 두고 호흡을 맞추는 짝이었다. 둘 중 하나만으로는 반쪽짜리인 셈이다. 문을 열어도 안내가 없으면 칼슘은 길을 잃고, 안내자가 있어도 문이 닫혀 있으면 들일 칼슘이 없으니까.
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이 사실이 알려지면서, 사람들은 비타민 D와 K2를 함께 챙기기 시작했다. 오늘날 흔히 보이는 'D3+K2' 제품이 세상에 나온 배경이 바로 이것이다. 두 영양소를 한 알에 담아, 서로의 짝을 함께 챙기도록 한 것이다.
또 하나 밝혀진 재미있는 사실. 형 K1은 녹색 채소에 많은 반면, 동생 K2는 발효 식품에 풍부했다. 특히 콩을 발효시킨 낫토가 K2의 대표적인 보물창고로 자주 이야기된다. 다만 낫토 특유의 냄새와 끈적임 때문에 매일 즐기기 어려워하는 사람도 많았다. 그래서 영양제로 K2를 챙기는 방법이 자연스럽게 자리를 잡았다. 그늘에 있던 둘째는, 그렇게 제 무대와 제 이름을 찾아갔다. 형에 가려 있던 시간이 길었던 만큼, 그 재발견은 더 반가운 것이었다.
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그래서, 이게 뭐냐면요
긴 이야기를 여기까지 함께해 주셔서 고마워요. 이제 현실로 돌아올게요.
정리하면 이래요. 비타민 K2는 칼슘이 뼈로 잘 가도록 돕는 것으로 알려져 있고, 비타민 D는 그 칼슘이 몸에 흡수되도록 돕는 것으로 알려져 있어요. 그래서 둘을 함께 챙기는 D3+K2 제품이 많은 거예요. 다만 늘 그렇듯, 이건 '뼈 건강을 옆에서 돕는' 이야기지 특정 질병을 예방하거나 치료한다는 뜻은 아니에요. 그리고 비타민 K는 혈액 응고와 관련이 있어서, 관련 약(항응고제 등)을 드시는 분은 반드시 전문가와 먼저 상의하셔야 해요. 무작정 많이 먹는다고 더 좋은 것도 아니니, 표시된 섭취량을 지키는 게 좋고요.
병아리의 출혈에서 시작해(6편), 정체가 밝혀지고(7편), 뼈와의 인연까지(8편). 비타민 K의 이야기는 여기서 마칩니다. 정보 편과 이야기 편을 끝까지 읽어 주셔서 진심으로 고맙습니다. 다음엔 또 다른 영양소의 이야기로 찾아올게요.
📚 참고자료
- 식품의약품안전처 식품안전나라: https://www.foodsafetykorea.go.kr/
- 식약처 「건강기능식품의 기준 및 규격」 (비타민 K)
- 비타민 K1·K2 및 뼈·칼슘 대사 관련 과학 자료
※ 면책조항 (Disclaimer) 본 글은 일반적인 정보 제공과 흥미를 위한 콘텐츠로, 일부 장면과 표현은 사실을 바탕으로 재구성한 것입니다. 특정 질병의 예방이나 치료를 위한 의학적 조언을 대신할 수 없습니다. 성분 및 섭취 방법은 제조사나 전문가의 지침을 확인하시기 바라며, 개인의 체질에 따라 부작용이 나타날 수 있습니다. 특히 혈액 응고 관련 약을 드시는 경우에는 섭취 전 반드시 전문의와 상담하시기 바랍니다.
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