오메가3 EPA와 DHA의 차이/무엇이 다를까?(6/8)

오메가3 영양제를 먹으면서도 제품에 적힌 EPA와 DHA가 무엇인지 궁금했습니다.

둘 다 오메가3라고 하는데 이름은 왜 다른 걸까요?

영어 이름도 길고 어려워서 읽어도 금방 잊어버립니다.

EPA는 혈관에 좋고 DHA는 눈과 뇌에 좋다는 말을 들었지만, 막상 제품을 고르려고 하면 어느 성분을 더 많이 먹어야 하는지 헷갈립니다.

저도 처음에는 오메가3라고 적혀 있으면 모두 비슷한 제품이라고 생각했습니다.

그런데 자료를 찾아보니 EPA와 DHA는 같은 오메가3 계열이지만 몸에서 하는 역할과 연구된 내용에는 차이가 있었습니다.

그렇다고 EPA는 혈관만 담당하고 DHA는 뇌와 눈만 담당하는 것은 아니었습니다.

이번 글에서는 미국 국립보건원(NIH)과 미국심장협회(AHA), 한국 식품의약품안전처 자료를 바탕으로 EPA와 DHA의 차이, 우리 몸에서 하는 역할, 제품을 고를 때 확인할 내용을 쉽게 알아보겠습니다.

1. 오메가3의 EPA와 DHA는 무엇이 다를까요?

EPA와 DHA는 모두 오메가3 지방산이지만 몸에서 이용되는 방식과 많이 분포하는 조직 등에 차이가 있습니다.

오메가3는 한 가지 성분의 이름이 아닙니다.

ALA, EPA, DHA처럼 여러 종류의 지방산을 함께 부르는 이름입니다.

그중 EPA와 DHA는 주로 생선과 해산물에 들어 있는 긴 사슬 오메가3 지방산입니다.

EPA는 어떤 성분인가요?

EPA는 에이코사펜타엔산(Eicosapentaenoic Acid)의 줄임말입니다.

이름이 어렵지만 오메가3 지방산의 한 종류라고 생각하면 됩니다.

EPA는 우리 몸의 세포막을 구성하는 지방산 가운데 하나이며, 여러 생리 작용에 관여합니다.

특히 혈중 중성지질과 심혈관계에 관한 연구에서 중요하게 다뤄집니다.

하지만 EPA가 혈관에서만 작용하는 것은 아닙니다.

DHA는 어떤 성분인가요?

DHA는 도코사헥사엔산(Docosahexaenoic Acid)의 줄임말입니다.

DHA 역시 오메가3 지방산의 한 종류입니다.

DHA는 우리 몸의 세포막을 구성하며, 특히 뇌와 눈의 망막에 높은 농도로 존재합니다.

이런 특징 때문에 뇌와 신경계, 시각 기능에 관한 연구에서 중요하게 다뤄집니다.

하지만 DHA가 눈과 뇌에서만 작용하는 것은 아닙니다.

미국 NIH는 오메가3의 종류와 몸속 역할에서 EPA와 DHA의 주요 공급원과 DHA가 뇌와 망막에 많이 존재한다는 사실을 설명합니다.

EPA와 DHA는 어떻게 기억하면 쉬울까요?

EPA는 중성지질과 심혈관계 연구에서 많이 다뤄지고, DHA는 뇌와 눈의 망막에 특히 많이 존재한다고 기억하면 됩니다.

구분	쉽게 기억할 특징
EPA	중성지질과 심혈관계 연구에서 중요하게 다뤄지는 지방산
DHA	뇌와 눈의 망막에 많이 존재하는 지방산

다만 이것은 이해를 돕기 위한 간단한 구분입니다.

두 성분은 서로 완전히 다른 일을 하는 것이 아닙니다.

EPA와 DHA 모두 세포막과 여러 생리 작용에 관여합니다.

따라서 EPA는 혈관 전용, DHA는 뇌와 눈 전용 영양소라고 생각해서는 안 됩니다.

2. EPA는 혈관 건강과 중성지질에 어떤 역할을 할까요?

EPA는 혈중 중성지질과 심혈관계에 관한 연구에서 중요하게 다뤄지는 오메가3 지방산입니다. 다만 일반 영양제와 질환 치료에 사용하는 처방용 오메가3는 구분해야 합니다.

오메가3를 검색하다 보면 EPA가 혈액이나 혈관에 좋다는 설명을 자주 볼 수 있습니다.

그런데 실제 연구에서는 EPA만 사용한 경우도 있고 EPA와 DHA를 함께 사용한 경우도 있습니다.

따라서 연구 결과를 볼 때 어떤 성분을 얼마만큼 사용했는지 확인해야 합니다.

EPA를 먹으면 중성지질이 낮아지나요?

EPA를 포함한 처방용 오메가3는 높은 혈중 중성지질을 낮추는 데 사용될 수 있습니다.

중성지질은 혈액 속 지방의 한 종류입니다.

혈중 중성지질이 너무 높으면 건강에 문제가 생길 수 있으며, 매우 높은 경우에는 급성 췌장염 위험도 커질 수 있습니다.

미국심장협회(AHA)는 하루 4g의 처방용 오메가3가 높은 중성지질을 약 20~30% 낮출 수 있다고 설명합니다.

여기에는 EPA만 들어 있는 처방약과 EPA·DHA가 함께 들어 있는 처방약이 있습니다.

하지만 이 결과는 고중성지질혈증 치료에 사용하는 처방약에 관한 내용입니다.

마트나 아마존에서 구입한 일반 오메가3 영양제를 많이 먹으면 같은 효과가 나타난다는 뜻은 아닙니다.

자세한 내용은 미국심장협회의 처방용 오메가3와 중성지질 관리 자료에서 확인할 수 있습니다.

EPA가 많은 영양제를 먹으면 심장병을 예방할 수 있나요?

EPA 함량이 높다는 이유만으로 모든 사람의 심장병이 예방된다고 단정할 수는 없습니다.

심혈관질환에 관한 연구는 대상자의 건강 상태와 복용량, 사용한 제품에 따라 결과가 다릅니다.

특정 심혈관질환 환자에게 처방용 정제 EPA를 사용해 심혈관계 위험이 감소한 임상시험도 있습니다.

하지만 그 결과를 모든 일반 오메가3 영양제에 그대로 적용할 수는 없습니다.

미국심장협회도 높은 중성지질을 치료하는 처방용 오메가3와 일반 생선기름 영양제를 구분하고 있습니다.

따라서 심혈관질환을 예방하거나 치료할 목적으로 EPA 함량이 높은 영양제를 스스로 선택하지 마세요.

한국 식약처가 인정한 EPA의 기능성은 무엇인가요?

한국 식약처는 EPA 한 가지가 아니라 'EPA 및 DHA 함유 유지'라는 원료에 대해 기능성을 인정하고 있습니다.

대표적인 기능성에는 혈중 중성지질 개선과 혈행 개선에 도움을 줄 수 있다는 내용이 있습니다.

중요한 것은 이것이 EPA 하나만의 기능성으로 인정된 것은 아니라는 점입니다.

EPA와 DHA를 포함하는 원료에 대한 기능성 표시입니다.

실제 제품별 기능성과 표시사항은 식품안전나라의 EPA 및 DHA 함유 유지 제품 정보에서도 확인할 수 있습니다.

3. DHA는 뇌와 눈 건강에 어떤 역할을 할까요?

DHA는 뇌와 눈의 망막에 많이 존재하는 오메가3 지방산으로, 세포막을 구성하고 정상적인 신경계와 시각 기능에 관여합니다.

DHA를 설명할 때 가장 자주 등장하는 말이 뇌와 눈입니다.

실제로 NIH는 DHA가 뇌와 망막에 높은 농도로 존재한다고 안내합니다.

하지만 몸에 중요한 성분이라는 사실과 DHA 영양제를 추가로 먹으면 기억력이나 눈 건강이 반드시 좋아진다는 주장은 구분해야 합니다.

DHA가 뇌에 많으면 기억력이 좋아지는 데 도움이 될까요?

DHA는 뇌세포의 세포막을 구성하는 중요한 지방산이지만, DHA 영양제를 추가로 복용하면 모든 사람의 기억력이 개선된다고 단정할 수는 없습니다.

연구에서는 생선 섭취와 인지기능, 치매 위험 사이의 관계도 살펴보고 있습니다.

일부 관찰연구에서는 생선을 많이 먹는 사람에게서 인지기능과 관련된 좋은 결과가 나타났습니다.

하지만 관찰연구는 식습관이나 생활환경 등 다른 요인의 영향을 완전히 구분하기 어렵습니다.

또 오메가3 영양제를 사용한 임상시험에서는 모든 대상자에게 일관된 기억력 개선 효과가 확인된 것은 아닙니다.

따라서 DHA가 뇌에 많이 존재한다는 이유만으로 영양제가 치매를 예방하거나 기억력을 되돌려 준다고 설명해서는 안 됩니다.

관련 내용은 미국 NIH의 오메가3와 인지기능 연구 안내에서 확인할 수 있습니다.

DHA가 눈의 망막에 많으면 건조한 눈에도 도움이 될까요?

DHA가 망막에 많이 존재하는 것은 사실이지만, DHA 영양제를 먹는다고 안구건조증이 반드시 좋아지는 것은 아닙니다.

망막은 눈으로 들어온 빛을 감지하는 조직입니다.

반면 안구건조증은 눈물의 양과 성질, 눈 표면 상태 등 여러 원인과 관련이 있습니다.

따라서 DHA가 망막에 많이 존재한다는 사실만으로 눈이 뻑뻑한 증상이 개선된다고 설명하는 것은 정확하지 않습니다.

미국 국립보건원 산하 국립안연구소가 지원한 DREAM 임상시험에서는 안구건조증 환자 535명을 대상으로 오메가3 영양제를 연구했습니다.

오메가3 복용군은 하루 EPA 2,000mg과 DHA 1,000mg을 섭취했습니다.

하지만 12개월 뒤 안구건조증 증상과 주요 검사 결과에서 위약군보다 뚜렷하게 더 좋은 효과가 확인되지 않았습니다.

이 결과는 미국 NIH의 오메가3와 안구건조증 임상시험 발표에서 확인할 수 있습니다.

따라서 눈이 건조하다는 이유만으로 DHA 함량이 높은 영양제를 선택하는 것은 적절하지 않습니다.

한국 식약처의 기억력과 눈 건강 기능성은 DHA만의 효과인가요?

아닙니다. 한국 식약처의 해당 기능성은 DHA 단독이 아니라 'EPA 및 DHA 함유 유지'라는 원료에 인정된 것입니다.

제품에 따라 기억력 개선에 도움을 줄 수 있다는 기능성이나 건조한 눈을 개선하여 눈 건강에 도움을 줄 수 있다는 기능성이 표시될 수 있습니다.

이러한 기능성은 관련 기준에 따라 표시되는 것이며, 모든 사람이 영양제를 먹으면 같은 효과가 나타난다는 뜻은 아닙니다.

특히 안구건조증 치료 효과를 살펴본 임상시험 결과와 건강기능식품의 기능성 표시 기준은 구분해야 합니다.

따라서 눈에는 DHA만 먹으면 된다거나 기억력에는 EPA가 필요 없다고 단정해서는 안 됩니다.

4. EPA와 DHA는 몇 대 몇 비율로 먹는 것이 좋을까요?

일반적인 건강관리를 위해 모든 사람에게 적용되는 EPA와 DHA의 황금 비율은 정해져 있지 않습니다.

영양제 광고를 보면 EPA와 DHA가 몇 대 몇으로 들어 있다는 설명을 자주 볼 수 있습니다.

어떤 제품은 EPA 함량을 강조하고, 다른 제품은 DHA 함량을 강조합니다.

그러다 보면 어떤 비율이 가장 좋은지 궁금해집니다.

하지만 연구마다 사용한 EPA와 DHA의 양과 비율, 연구 목적이 서로 다릅니다.

EPA와 DHA의 황금 비율이 따로 있나요?

모든 사람에게 가장 좋다고 입증된 하나의 비율은 없습니다.

어떤 연구는 EPA만 사용하고, 어떤 연구는 EPA와 DHA를 함께 사용합니다.

또 연구 대상이 건강한 사람인지, 높은 중성지질이나 심혈관질환이 있는 사람인지에 따라 연구 목적도 달라집니다.

따라서 제품 광고에서 특정 비율을 '황금 비율'이라고 강조하더라도 그것이 모든 사람에게 가장 좋은 비율이라는 뜻은 아닙니다.

EPA가 많은 제품과 DHA가 많은 제품 중 무엇을 골라야 할까요?

일반 영양제를 고를 때는 특정 성분의 비율만 보기보다 EPA와 DHA의 실제 함량과 제품을 먹으려는 목적을 먼저 확인해야 합니다.

혈관 건강이 걱정된다고 EPA 비율이 가장 높은 제품을 선택해야 하는 것은 아닙니다.

마찬가지로 눈이 건조하거나 기억력이 걱정된다고 DHA 비율이 높은 제품을 반드시 먹어야 하는 것도 아닙니다.

특정 질환의 치료를 위해 EPA나 DHA의 용량을 정하는 것은 일반적인 영양제 선택과 다릅니다.

이 경우에는 의료진이 진단과 치료 목적에 따라 판단해야 합니다.

EPA와 DHA 함량을 확인할 때 무엇을 먼저 봐야 하나요?

제품에 EPA와 DHA가 각각 몇 mg 들어 있는지, 하루 섭취량을 기준으로 합계가 몇 mg인지 확인하세요.

예를 들어 하루 섭취량에 다음과 같이 표시되어 있다고 가정해 보겠습니다.

EPA: 600mg

DHA: 400mg

이 제품의 EPA와 DHA 합계는 1,000mg입니다.

다른 제품은 EPA와 DHA의 비율이 다를 수 있습니다.

그러나 비율이 다르다는 이유만으로 어느 제품의 건강 효과가 더 좋다고 판단할 수는 없습니다.

또 제품의 함량이 한 알 기준인지 두 알 기준인지 확인해야 합니다.

이 내용은 앞선 오메가3 3/8편과 5/8편에서 다룬 성분표 읽는 방법과 연결됩니다.

5. EPA와 DHA는 생선과 영양제 중 어디에서 얻을 수 있을까요?

EPA와 DHA는 영양제로만 섭취하는 성분이 아닙니다. 연어와 고등어, 정어리, 청어 같은 지방이 많은 생선과 해산물에서도 얻을 수 있습니다.

영양제에는 EPA와 DHA의 함량이 숫자로 적혀 있어 비교하기 쉽습니다.

하지만 음식은 EPA와 DHA뿐 아니라 단백질, 비타민과 미네랄 등 여러 영양소를 함께 제공합니다.

어떤 생선에 EPA와 DHA가 들어 있나요?

연어, 고등어, 정어리, 청어와 같은 지방이 많은 생선에 EPA와 DHA가 들어 있습니다.

다만 생선마다 함량은 다르며 종류와 조리 상태 등에 따라서도 차이가 생길 수 있습니다.

미국심장협회는 일반적으로 지방이 많은 생선을 포함해 일주일에 두 번 정도 생선을 먹을 것을 권합니다.

자세한 내용은 미국심장협회의 생선과 오메가3 섭취 안내에서 확인할 수 있습니다.

생선을 먹지 않으면 EPA와 DHA를 섭취할 수 없나요?

생선을 먹지 않더라도 미세조류에서 얻은 EPA·DHA 공급원이나 이를 이용한 영양제를 살펴볼 수 있습니다.

식물성 식품에 주로 들어 있는 ALA도 오메가3 지방산이지만 EPA와 DHA가 직접 들어 있는 것과는 다릅니다.

우리 몸이 ALA를 EPA와 DHA로 일부 바꿀 수 있지만 그 양은 제한적입니다.

생선을 먹지 않는다고 모두 오메가3 영양제가 필요한 것은 아닙니다.

식습관과 건강 상태에 따라 필요 여부가 달라집니다.

이 내용은 다음 7/8편에서 식물성 오메가3와 동물성 오메가3를 비교하면서 더 자세히 알아보겠습니다.

저는 왜 EPA와 DHA를 따로 확인하게 되었을까요?

예전에는 오메가3라고 적혀 있으면 모두 비슷한 제품이라고 생각했기 때문입니다.

하지만 지금은 제품에 EPA가 몇 mg인지, DHA가 몇 mg인지 따로 확인합니다.

저는 평소 눈이 뻑뻑한 것이 신경 쓰이다 보니 DHA라는 성분에도 자연스럽게 관심이 갔습니다.

그런데 자료를 찾아보면서 눈이 신경 쓰인다는 이유만으로 DHA가 많은 제품을 고르면 된다고 단순하게 생각해서는 안 된다는 것을 알게 되었습니다.

같은 집에서 같은 식사를 해도 사람마다 건강 상태와 관심사는 다릅니다.

그래서 지금은 가족에게도 "이게 좋대"라고 바로 권하기보다 제품의 성분과 자신의 건강 상태부터 확인해 보자고 이야기합니다.

질문과 답으로 확인해 보세요

EPA와 DHA는 같은 오메가3인가요?

둘 다 오메가3 지방산이지만 서로 다른 성분입니다. 몸에서 이용되는 방식과 많이 분포하는 조직 등에 차이가 있습니다.

EPA는 혈관에만 좋은 성분인가요?

아닙니다. EPA는 중성지질과 심혈관계 연구에서 많이 다뤄지지만 혈관에서만 작용하는 것은 아닙니다.

DHA는 뇌와 눈에만 필요한 성분인가요?

아닙니다. DHA는 뇌와 망막에 많이 존재하지만 몸의 다른 세포막과 생리 작용에도 관여합니다.

DHA를 먹으면 기억력이 좋아지나요?

DHA가 뇌에 중요한 성분이라는 사실만으로 DHA 영양제가 모든 사람의 기억력을 개선한다고 단정할 수는 없습니다.

눈이 건조하면 DHA가 많은 제품을 먹어야 하나요?

그렇지 않습니다. 안구건조증에 관한 대규모 임상시험에서 오메가3 영양제가 위약보다 뚜렷하게 더 좋은 효과를 보이지 않았습니다.

EPA와 DHA의 황금 비율이 있나요?

일반적인 건강관리를 위해 모든 사람에게 적용되는 하나의 황금 비율은 정해져 있지 않습니다.

EPA와 DHA 중 어느 성분이 더 중요한가요?

두 성분 모두 중요하지만 어느 한쪽이 모든 사람에게 더 중요하다고 단정할 수 없습니다. 섭취 목적과 건강 상태에 따라 살펴봐야 합니다.

생선을 먹지 않으면 EPA와 DHA를 섭취할 수 없나요?

생선 외에도 미세조류 유래 EPA·DHA 공급원이 있습니다. 다만 영양제의 필요 여부는 개인의 식습관과 건강 상태에 따라 달라집니다.

마무리/EPA와 DHA의 차이를 정리하며

EPA와 DHA는 모두 오메가3 지방산이지만 특징에는 차이가 있습니다.

EPA는 중성지질과 심혈관계 연구에서 중요하게 다뤄지고, DHA는 뇌와 눈의 망막에 특히 많이 존재합니다.

하지만 EPA는 혈관만, DHA는 뇌와 눈만 담당하는 것은 아닙니다.

저는 처음에는 두 성분의 영어 이름이 길고 어려워서 무엇이 다른지 기억하기 힘들었습니다.

지금은 EPA는 중성지질과 심혈관계 연구, DHA는 뇌와 망막에 많이 존재한다는 특징으로 기억하고 있습니다.

다만 그것이 한쪽 성분만 많이 먹으면 더 좋다는 뜻은 아니라는 것도 알게 됐습니다.

특히 눈이 건조하다는 이유만으로 DHA가 많이 들어 있는 제품을 선택해야 한다고 생각하지 않게 되었습니다.

오메가3를 구입할 때는 EPA와 DHA가 각각 얼마나 들어 있는지 확인하고, 특정 비율이 좋다는 광고 문구만으로 판단하지 않는 것이 중요하겠습니다.

이 글을 정리하면서 저도 영양제의 이름보다 실제 성분과 연구 결과를 확인하는 습관이 더 필요하다는 생각이 들었습니다.

다음 편(7/8편) 예고/오메가3 식물성과 동물성은 무엇이 다를까요?

EPA와 DHA의 차이를 알아봤습니다.

그런데 오메가3 제품을 보다 보면 또 하나 궁금한 점이 생깁니다.

"생선에서 얻는 오메가3와 식물에서 얻는 오메가3는 같은 것일까요?"

"채식을 하거나 생선을 먹지 않는 사람은 어떤 오메가3를 선택하면 좋을까요?"

"미세조류에서 얻은 오메가3는 생선기름과 무엇이 다를까요?"

다음 7/8편에서는 식물성 오메가3와 동물성 오메가3의 차이, 각각의 공급원과 선택할 때 알아둘 점을 살펴보겠습니다.

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※ 이 글은 오메가3를 복용하며 느낀 개인적인 경험과 미국 NIH·AHA, 한국 식품의약품안전처의 공개자료 및 임상시험 결과를 바탕으로 작성한 일반적인 건강정보입니다. 특정 질병의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다.

EPA와 DHA가 몸에서 중요한 역할을 한다는 사실이 영양제를 추가로 먹으면 누구나 건강 효과를 얻는다는 뜻은 아닙니다. 눈이나 기억력에 변화가 있다고 해서 스스로 오메가3 부족을 진단하거나 복용량을 늘리지 마세요.

심방세동이나 출혈 관련 질환이 있거나 엘리퀴스·와파린 같은 항응고제를 복용하고 있다면 오메가3 영양제를 임의로 시작하거나 고용량으로 늘리지 말고 담당 의료진과 상의하세요. 처방약도 의료진의 지시 없이 중단하거나 변경해서는 안 됩니다.